#21「因果律のメルト」

β世界線に戻れば、牧瀬紅莉栖が死ぬ――その事実に気付いた岡部は、SERNへのクラッキングを中止する。それから3日後、コミマ最終日の8月17日。まゆりの死が訪れる日である。岡部はまゆりに付き合ってコミマ会場へ足を運んだ。岡部は、世界線を変えずにまゆりが生き残る方法を考えるものの、解決策が見つかることはなかった。その帰り道、秋葉原の路地を歩くふたりの前に猛スピードで走るクルマが迫る。岡部は、自分が命を投げ出せば、何らかの因果が変わると考え、自らクルマに向かっていく。だが、直前に何者かに突き飛ばされ、岡部は無事だった。代わりに倒れていたのはまゆりだった。身を挺して岡部を守ったまゆりは、彼の役に立てたと微笑みながら息を引き取った。このα世界線において、まゆりの死は避けられないものと岡部はまたも思い知らされるのであった。タイムリープしてきた岡部の憔悴しきった様子を心配した紅莉栖は、クラッキングを止めた理由を説明するように求める。岡部ははぐらかそうとするが、紅莉栖の問に答えざるを得なくなり、「あのDメールを消せば、お前が死ぬ」と真実を打ち明ける。そのとき、まゆりからの電話が鳴る。まゆりは、岡部の苦悩の原因が自分である事を察しているようであった。紅莉栖に促され、まゆりを捜しに向かった岡部は、彼女を墓地で発見する。そこで、まゆりは祖母の墓前に、最近、自分が死ぬ夢をよく見ること、ラボメンが岡部とまゆりしかいなかった頃のこと、最近岡部と話す時間が減ったこと……胸中に秘めていた想いを語っていた。その姿を物陰から見ていた岡部は、まゆりに話せるときが来たらすべてを話すと約束する。時同じくして、紅莉栖はすべての始まり場所であるラジ館へ向かっていた。

【用語1】　クラッキング

最初のDメールのデータを消去するために、IBN5100を使ってSERNのデータベースにアクセスすること。これによってα世界線からβ世界線へ移動し、まゆりを救うことができる。しかし、β世界線に移動すれば紅莉栖が何者かに刺されて死んでしまう。そのことに気づいた岡部は、クラッキングをひとまず中止する。

【用語2】　中鉢博士の会見

β世界線の7月28日、ラジ館の7階で開催された中鉢博士のタイムマシン発表記者会見のこと。まゆりを連れて見学に出かけた岡部は、当時は面識がない紅莉栖に話しかけられ、その後彼女の死体を発見することになる。α世界線では鈴羽のタイムマシンが壁面に出現したため会見は中止となり、ラジ館の周囲が一時的に立ち入り禁止となっている。そのためダルへのDメールでβ世界線からα世界線に移動した岡部は、秋葉原から人々が消失したように感じられた。

【用語3】　玄武と朱雀と青竜と白虎

「機関」にいる4人の幹部、という岡部の設定。だが、まゆりは「ゲップとすだちと声優とじゃこ」と間違えた。まゆりは、岡部に最近元気がない原因が自分自身にあることを薄々感づいており、岡部の重荷になっているのではないかと考え始めていた。彼女は岡部に気を遣わせないよう明るく振舞っている。

【用語4】　まゆりの夢

まゆりが祖母の墓前で独白した、最近いつも見ている怖い夢のこと。ピストルで撃たれる夢、クルマの事故に巻き込まれる夢、電車に轢かれる夢……夢の内容はすべて、別の世界線でまゆりに訪れた死である。夢の最後には岡部が助けに来てくれるが、まゆりの声は届かず、岡部は泣きそうな顔をしているという。